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La preocupación por la seguridad de los Boeing 737 Max 9 sigue creciendo. United Airlines informó de que han encontrado tornillos sueltos en los paneles de aviones de este modelo en los mismos paneles que se desprendieron el pasado viernes en el vuelo 1282 de Alaska Airlines, que tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia en Portland (Oregon) a los 20 minutos de despegar de ese aeropuerto.
United indicó que había detectado en sus inspecciones problemas sobre la instalación de la puerta sellada que saltó por el aire en el vuelo de la otra compañía estadounidense. El incidente de Alaska Airlines provocó que la Administración Federal de Aviación (FAA) ordenara que unos 200 aparatos de este modelo recibieran la orden de quedarse en tierra, a la espera de determinar que motivó el incidente de Oregón.
La divulgación de United se produjo después de que surgieran informaciones de que Alaska Airlines fue advertida en tres ocasiones previas sobre problemas con la presión de cabina en estos aviones. Los avisos resultaron lo suficientemente significativos para que la aerolínea decidiera que estos 737 Max 9 no se podían utilizar en vuelos a Hawái.
En aparatos con más asientos, estos paneles para sellar la cabina acostumbran a ser una puerta de emergencia. United detectó esta deficiencia al desmontar asientos para proceder a la revisión.
Centenares de vuelos y de pasajeros se han visto afectados por la orden de que estos Boeing estén anclados hasta que los reguladores consideren que son fiables. Alaska Airlines cuenta con 65, alrededor de un 20% de su flota, y United dispone de 79, más que ninguna otra compañía y en torno al 8% del conjunto de sus aeronaves.
El panel saltó en el vuelo del pasado viernes a los diez minutos de despegar. Por suerte, según Jennifer Homendy, presidenta de la junta de seguridad de transporte nacional (NTSB) que se encarga del asunto, el incidente no acabó en tragedia porque los asientos cercanos estaban vacíos, los pasajeros aún llevaban el cinturón abrochado y el avión todavía no había cogido la altura de crucero.
Pero los 171 pasajeros y seis tripulantes sí sintieron el impacto de un fuerte viento, un gran susto, el baile de las mascarillas amarillas colgantes y una oscuridad iluminada por los puntos de luz en tierra. El aterrizaje de emergencia se hizo con total seguridad sin que nadie resultara herido.
En unos pocos meses entre el 2018 y 2019, dos aviones Boeing 737 Max 8, de última generación, sufrieron sendos trágicos accidentes en los que 346 personas perdieron la vida.